Wirkungsgrad gibt das Verhältnis von abgegebener Leistung zu zugeführter Leistung im optimalen Betriebszustand an. Als Wirkungsgrad eines Umwandlungsprozesses, z.B. in Kraftwerken oder Heizanlagen, bezeichnet man das Verhältnis der erzielten nutzbaren Energie zu der für den Umwandlungsprozess eingesetzten Energie. Der Wirkungsgrad gibt die Effizienz einer Anlagentechnik zu einem bestimmten Zeitpunkt an. Bei einer Wärmepumpe spricht man hierbei vom COP (Coefficient of Performance), der das Verhältnis der Heizleistung zur effektiven (elektrischen) Leistungsaufnahme beschreibt. Der Wirkungsgrad eines Kessels wird traditionell auf den Heizwert des Brennstoffs bezogen (ohne Wärmerückgewinnung aus dem Abgabs). Um heutige Technologien richtig bewerten zu können muss sich dieser jedoch auf den Brennwert beziehen.