Amortisationszeit meint den Zeitraum, der vergehen muss, bis eine getätigte Investition sich durch Einsparungen im Betrieb refinanziert hat. Die energetische Amortisationszeit beschreibt die Zeit, über die z.B. eine Energieerzeugungsanlage betrieben werden muss, bis die für die Herstellung aufgewendete Energie wieder "erzeugt" worden ist. Während Anlagen, die mit erneuerbaren Energien betrieben werden, energetische Amortisationszeiten von einigen Monaten oder Jahren haben, können konventionelle Kraftwerke nach dieser Definition nie einen Punkt der energetischen Amortisation erreichen, da zum Betrieb kontinuierlich weitere Primärenergie zugeführt werden muss. Somit ist die Angabe einer energetischen Amortisation bei diesen Kraftwerken nicht sinnvoll.